Uno de los últimos desarrollos viales que se han realizado en la comuna de Vitacura fue la Avenida Bicentenario (1999-2005). Concebida como continuación de la Costanera Sur hacia el oriente, esta calle viene a ser la ejecución del antiguo proyecto que de la Avenida de las Américas, que iba a tener a su lado un parque del mismo nombre (actualmente conocido como Bicentenario). ¹

Sin embargo, cuando uno va por Av. Bicentenario, avanzando de oriente a poniente y llega a la esquina con la Rotonda Pérez Zujovic, se va a encontrar con que el letrero dice “Dag Hammarskjöld”. ¿Está mal ese letrero?, en realidad no. Esa esquina existe hace muchos años, y antes correspondía a una pequeña calle, que apenas tenía dos cuadras de largo, donde se encuentras las sede de la Cepal y de la Oficina Subregional de la OIT para el Cono Sur de América Latina, así que probablemente, por razones históricas, dejaron esa fracción de calle con su nombre original.

Dag Hjalmar Agne Carl Hammarskjöld, nacido en Jönköping, Suecia en 1905, fue Secretario General de la ONU entre 1953 y 1961. Hijo del Primer Ministro Hjalmar Hammarskjöld, estudió lingüística, literatura, historia, economía y leyes. A pesar de no pertenecer a ningún partido político, ejerció diversos cargos en el gobierno de su país, tanto en temas financieros y económicos, como en relaciones exteriores. El 7 de abril de 1953 fue elegido, de manera unánime, como Secretario General de la ONU, siendo reelecto en 1957. Destacado pacifista, uno de sus principales labores fue la intermediación diplomática para evitar guerras, especialmente en el Medio Oriente, Asia y África. ²³

En 1961, viajó como mediador al Congo (actualmente República Democrática del Congo, antes conocido como Zaire) , para evitar la guerra civil, en el recientemente independizado país. La situación era bastante delicada, porque los puestos de poder o aquellos que requerían de instrucción, estaban en manos de los belgas, incluso el mando del Ejército. Eso derivó en una rebelión, en la que Bélgica decidió intervenir, para cuidar a la población blanca. La Unión Soviética se opuso a la actuación de los antiguos colonizadores, mientras que la OTAN defendía a los belgas. Para hacer más grave la situación, Katanga, una de las provincias más ricas del Congo, declaró su independencia, recibiendo el apoyo de países vecinos, como Rhodesia del Norte (hoy Zambia). Para evitar una guerra que podía escalarse a nivel regional, Hammarskjöld decidió intervenir, proponiendo diversas medidas, por las que fue acusado en la ONU, tanto de comunista, como de anti-comunista. Decide entonces viajar a Katanga, para hablar con Moise Tshombe, líder de los separatistas.⁴

Lamentablemente, al llegar al Congo se entera de que el líder independentista había huido a Ndola (Rhodesia del norte), por lo que acuerda juntarse en dicha ciudad. Sin embargo nunca llegó, el 18 de septiembre de 1961, su avión cayó a tierra, apenas a 15 kms. de su destino, falleciendo todos sus pasajeros. Existen múltiples teorías conspirativas de este accidente, desde un suicido, hasta un asesinato por parte de la KGB, pero la versión más aceptada es la de un accidente, por volar muy bajo.

El 10 de diciembre de 1961, tres meses tras el accidente, Dag Hammarskjöld, recibe póstumamente, el premio Nobel de la Paz.